益生菌有哪些作用？
益生菌（Probiotics），又称为益生细菌或有利细菌，是指能够耐受胃酸、胆汁等侵蚀而进入肠道定殖的有机体；并且这些有机体能够在肠道内生长繁殖，通过分泌酶类以及细胞表面分子来影响肠黏膜上皮细胞的功能，进而发挥其生理功能[1]。 到目前为止，已报道的益生菌主要有乳酸菌属、双歧杆菌属、链球菌属、肠球菌属、芽孢杆菌属和硝化细菌属等[2-3]。其中，乳酸菌属和双歧杆菌属是最具有代表性的有益菌群。
1. 维持肠道微生态平衡 肠道微生态环境是由数量可观的微生物所组成的复杂系统，这些微生物分成几个不同的生态域，分别起着关键性作用。其中，需氧菌主要分布在结肠上部，以细菌形式存在；兼性厌氧菌则分布于整个消化道，以原生动物、酵母菌和丝状真菌的形式出现；专性厌氧菌主要分布在大肠内，除细菌外，还包括许多原核生物、寄生虫以及病毒等[4]。
虽然这些微生态因素在肠道中相互争夺营养、占据空间和排斥致病菌的作用，但这三大类微生物处于动态平衡状态，对保证人体新陈代谢的正常进行至关重要。其中，乳酸菌属于好厌氧菌，主要通过发酵可溶性碳水化合物产生乳酸等短链脂肪酸，同时可通过抑制腐败菌的生长而维持肠道微生态平衡，保持人体健康。
2. 抵抗有害物质侵袭 正常状态下，胃肠道粘膜具有完善的血供和淋巴供应，可以有效地防御潜在有害菌的侵扰。胃肠道还具有完善的免疫功能，能及时识别并清除侵入的病原体。
然而，当人体抵抗力下降时，胃肠道作为第一个接触外界刺激的组织器官，非常容易受到各种有害物质的侵害。研究表明，乳酸菌可以通过降低毛细血管通透性，减少炎性细胞浸润的方式保护胃肠道不受损害；并通过激活机体免疫细胞，从而对抗致病微生物的入侵[5]。乳酸菌通过影响下游信号通路进而产生的抑制免疫反应的作用，还可以减轻过敏症状[6]。
3. 增强机体免疫力 机体免疫系统可分为固有免疫和适应性免疫两大系统。其中，固有免疫又称为非特异性免疫，是机体在出生后就存在的天然防御体系，由呼吸道黏膜屏障、皮肤屏障及天然免疫活性细胞组成。
适应性免疫又称特异性免疫，是通过注射疫苗而产生的免疫反应。这两者互相协调，共同完成对抗病原菌的免疫任务。 研究发现，双歧杆菌可以通过上调固有免疫功能而防止病原体攻击[7]。乳酸菌则可以刺激体内细胞因子的发生，进而激发相应的免疫应答过程，最终达到增强免疫力的效果[8]。