梅素有什么作用？
β-胡萝卜素是维生素家族的一员，又称维生素原Ａ，是一种脂溶性的胡萝卜素，呈橙色或红色，在自然界中广泛存在于植物界。 它是由60个碳原子构成的异质色素，属于类异戊二烯的衍生物(异质色素的苯丙氨基酸)。 人体缺乏β-胡萝卜素会导致皮肤干燥、粗糙，发生鳞状细胞癌和宫颈癌的发病率升高。
有证据显示，该营养素可能具有抗氧化、免疫调节等生理功能并能有效预防慢性萎缩性胃炎及胃癌的发生。体内β-胡萝卜素水平与免疫功能密切相关，可增强自然杀伤细胞的活性而起到增强机体免疫功能的作用。 值得注意的是，近年来一些研究发现，β-胡萝卜素对肿瘤也有一定的抑制作用，这可能与其抗氧化和免疫激发作用有关。
已有大量研究显示，机体在氧化应激状态下更容易患上癌症，而β-胡萝卜素作为高效的抗氧化剂能够清除体内的自由基，从而阻断自由基引发的脂质过氧化反应，抑制肿瘤的发展[1]。 还有研究发现β-胡萝卜素可以通过增加肿瘤坏死因子α(TNF-α)和干扰素γ(IFN-γ)，进而激活天然杀伤(NK)细胞和树突状细胞(DCs)，继而发挥抗增殖和诱导分化作用，最终达到抑癌效果[2]。
有研究对5348名美国妇女进行的研究表明，血液中含β-胡萝卜素越高的人群患乳腺癌的风险越低[3]。 在瑞典进行的另一项大型研究发现，血液中的β-胡萝卜素较低的女性死于心脏病的可能性比正常人高70%，而血液中β-胡萝卜素较高的女性死亡可能性低85%；同样，在一项针对9万多人的调查显示，血清中β-胡萝卜素每提高一个百分点，患心脏病的危险就会下降12%[4]。
一项涉及3100多名英国病人的研究发现，心脏病发作后服用β-胡萝卜素的患者死亡率降低了60%，且3年内没有复发，而接受标准护理的患者则有70%的人会在三年内死亡或是再次发病[5]。 这些研究结果均提示我们，尽管目前尚无足够的临床试验证明β-胡萝卜素对于心血管的保护作用，但服用该药物可能给我们带来一定的益处。不过，也应该注意避免过量补充β-胡萝卜素可能引起的急性中毒现象。在服用的过程中需注意其剂量以及不良反应等问题。