中药桂枝的作用是什么？
中医理论认为，人体是有气的，病之所以成，是由于邪气盛、正气衰，治疗就是要恢复邪正之争的平衡。而桂枝是一个调和营卫、疏通阳气的良药。《黄帝内经》中说到：“汗者，精气也。”可见，正常的出汗，是人体调节体温、保持身体阴阳平衡的一种方式。如果身体阳气不足或外感风邪导致腠理不固，就会造成自汗；如果身体阳气不足，营血运行不畅，就会造成无汗。所以，治疗自汗与无汗，关键是要调节人体的营卫之气。 桂枝是一种常绿的乔木，它的叶片呈披针形，花白色，有香气，果实圆形，颜色青翠。在汉代张仲景的《伤寒论》和唐代孙思邈的 《千金要方》中都有记载，用桂枝作为药物使用已有两千多年的历史了。
现代药理研究表明，桂枝主要含有桂皮油、芳樟醇等成分，具有发汗解表、温经通脉、散寒止痛的功效。可用于风寒感冒、关节肌肉酸痛、腹痛腹泻、高血压等症。 临床经常用桂枝配合其他药物治疗一些疾病。比如，对于因感受风寒导致的荨麻疹，西医的治疗是给予抗过敏药及激素类药物，中医则多用桂枝搭配防风、苍术等药物治疗；再如，对患有慢性支气管炎的患者，西医往往用消炎药控制症状，中医则多用桂枝配伍麻黄、白芍等药物治疗。
现在还有利用桂枝的生物活性成分，通过萃取方法提取加工而成。这种提取物主要用于保健食品、化妆品等行业，起到保健抗衰、美容养颜的作用。