甲状腺有什么作用？
甲状腺属于内分泌器官，位于颈部甲状软骨下方，气管两旁，形似蝴蝶，分为左、右两叶，中间相连（呈“H”形）。 正常甲状腺外形呈“H”形，两侧叶较大且对称；如果由于疾病或其他原因导致甲状腺体积缩小，可以表现为“低回声”或“回声带”，此时需要及时就诊。 在人体众多内分泌腺体中，甲状腺的位置和形态是比较好发现的，这是因为甲状腺上有两个比较明显的“突起”，即结节状或锥状突入喉腔，所以在做吞咽的动作时可以随喉返神经的运动而上下移动。 但是对于有些较小、较深并在体内处于“静止期”的内分泌腺体，发现起来就比较困难了，比如垂体、松果体、甲状腺等。
那么，如果没有这些内分泌腺体，会导致什么后果呢？ 以甲减为例进行说明。如果是先天性甲状腺缺如或者功能低下，出生后会出现身材矮小、智力障碍等症状；如果是成年后患甲状腺炎导致甲减，一般没有明显症状，或者仅表现为乏力、食欲差、体重增加等，化验血清TSH(促甲状腺激素)和T4(甲状腺素)水平升高。 如果治疗不及时，不仅会发生黏液性水肿（尤其以面部及下肢最为明显），严重时甚至会危及生命——因为脑部的氧气和营养供应会受到一定程度的影响。所以，虽然甲减是“惰性”病变，一旦患上就需要长期甚至终身用药，但是其药物副作用较小，用药安全。
目前，治疗甲减的药物主要有六种：左旋甲状腺素钠片（在此类药之中又分左旋和对氨基苯甲酸两种类型，其中又以左旋甲状腺素钠片应用较为广泛）、碘剂（如复方碘溶液）、甲状腺片、三碘甲状腺原氨酸、四碘甲状腺原氨酸以及十碘甲状腺原氨酸等。 随着医学检查技术的进步，越来越多的患者是由于患有自身免疫性疾病导致甲状腺受到侵犯，进而出现甲状腺功能异常。这种情况往往需要同时治疗甲状腺功能和免疫系统，二者不可偏废。