呼吸的作用有哪些？
简单说，呼吸作用就是吸入氧气、呼出二氧化碳 人体每时每刻都在进行着30亿次左右的细胞新陈代谢，也就是每分钟大约会有500万个细胞死亡并被新的细胞所替代，这些代谢过程中伴随着大量酶的催化作用和离子交换以及供能和储存能量的化学变化。
这些化学反应需要氧气参与，同时会产生大量的水和二氧化碳。所以从生理学角度看，呼吸作用就是机体与外界环境之间持续地进行着气体交换的过程，将氧气摄入体内为细胞代谢提供氧气和营养物质，并清除体内的碳化合物(主要是二氧化碳)，保持体内环境的稳定。
当然，这种单纯意义上的呼吸作用并不存在特异的器官，任何有黏膜覆盖的物质(如鼻黏膜、气管和支气管的黏膜)都可以起到净化吸入空气、湿润呼吸道的作用；而将吸入空气中的氧合成为氧气（即氧合成）和排出二氧化碳（即CO2的释放或呼出）的过程则主要在肺泡进行。
脑细胞虽然也需要氧气的供应，但脑组织中的毛细血管主要起输送养料的作用，没有气体交换的功能，因此脑细胞的呼吸作用不在毛细淋巴管中而是在脑脊液中进行。 呼吸运动是通过神经调节和体液调节两种方式实现的。
其中，神经调节是依靠反射弧来完成的——当感知到外界环境因素发生变化时(如缺氧和CO2浓度升高)，通过相关的神经传导，大脑会发出指令给呼吸中枢，继而促使呼吸肌收缩和胸廓扩大，完成吸气过程；而当机体处于睡眠状态时，这种反射活动会明显减弱甚至消失，因此在睡觉时人们很难被身边的氧气瓶呛到。 而体液调节则是通过激素(主要是肾上腺皮质激素和甲状腺激素)以旁分泌的方式对呼吸系统的相关细胞产生影响，进而发挥调节作用。