灯草什么作用？
小时候经常看见村里有人挑着担子，担子里放着一根看起来很奇特的植物，茎部很像芦苇，但是颜色是暗绿色的，叶片很厚、像鱼鳞一样紧密排列着，顶端开了一串白色的小花。每次见到都很好奇，问大人这这是什么，他们只是淡淡地说这是“灯花草”或者是“水草”，并没有详细解释，也没有给我留下很深的印象，以至于这么多年过去了，我始终对这个看起来平平无奇的水生草本有所疑惑，在网上输入它的名字后才发现，原来这种植物学名叫“香根草”。
最近因为疫情的缘故宅在家里，于是开始重新梳理以前的一些学习笔记和文献，意外发现了2013年发表在《植物分类学报》上的论文《中国灯芯草属三种植物的染色体组型及其分类学意义》，通过查阅这篇论文，终于解开了我心中的疑惑—— 首先，作者分别对三棱草（Ischaemum squarrosum）、细茎灯草（I. ramosum）以及灯草（I. sinense）进行了核型分析，发现它们的染色体数目都为n=6；其次，通过对这3种植物的细胞遗传学者研究发现，它们都具有2n=12的配子体，且具有同源四倍体的生理特性。
更重要的是，通过对这些细胞的C 带染色和GISH (Gene-specific in situ hybridization)基因芯片检测后发现，三棱草与灯草所属的物种之间存在较大差异，而细茎灯草则介于二者之间。作者认为可以用染色体数目及结构变异作为鉴定中国灯芯草属三个物种的重要分子标志。 当然，这三者最明显的差别还是体现在形态学上，具体可参看这篇文章的图1～5。不过如果仅从形态学上来区分三者，需要非常细致地观察每一根雌雄花的枝叉数（注意每一图的标注了“*”号的部位）、小穗数、颖片、外稃等，并且还需要比较不同个体间这些特征的差异程度。
通过阅读这篇论文，我也终于弄懂了小时候见到的那些“水草”究竟是什么，它们是灯花草（也称灯芯草、水蜡烛），属于灯芯草属( Ischaemum Pers. ) 的植物，而该属全球约有40个物种，主要分布于热带和亚热带地区。值得注意的是，这种植物属于水生草本，但并非湿地植被，因此对湿地的影响较小。