脑干起什么作用？
这个问题我十年前思考过，但只是浅显的思辨，现在重新整理一下。 脑干在大脑中处于核心地位，它就像大脑中的中央控制系统。无论是来自大脑皮层的指令，还是来自内脏的反馈信息，都要先传到脑干，再进行二次加工，形成有实际意义的信息，再传递到大脑其他区域。所以脑干又被称为“大脑的中转站”。
如果这些信号不能有效传导，就会影响我们的正常活动，比如走路时，双脚踏地时有节奏的力是由大脑发出的指令通过神经肌肉传到双腿产生的，而如果这一过程有任何一个环节出现问题，就可能引起步伐混乱甚至摔倒；同样，我们说话时，声音和语法都是由脑干控制的。
由于脑干与呼吸、循环等生理功能有着密切关系，因此当这些系统出现问题的时候，首先表现的可能就是脑干的功能障碍。 由于脑干中含有大量的神经元，这些神经元可以分成几个不同功能的脑区，每个脑区分别控制不同的运动功能和感觉功能。
因此即便某块脑干发生病变，往往也不会引起完全的运动或感觉丧失（完全性发作除外），而是出现某种特定功能的缺失或者异常。 除了作为大脑的调控中心外，脑干还具有记忆功能。许多实验表明，给予老鼠脑干某些刺激，能够激活老鼠的海马区，而激活的海马区又可以传递给大脑其他区域，从而产生记忆或学习行为。