磷在身体起什么作用？
作为生命元素中的“万灵丹”，磷参与了人体几乎所有重要功能的代谢过程——从能量的产生、储存和利用（糖酵解、有氧氧化），到蛋白质和核酸的合成，再到信息传递和细胞信号转导，甚至对细胞的生长、分化和增殖都有重要的调控作用……可以说，没有磷，就没有生命。[1] 虽然我们对磷的了解已经越来越多，但关于它的研究却远未停步。最近一项来自美国的研究发现，尽管过去关于磷酸盐的代谢已有很多认识，但细胞其实更有策略性地在利用这些代谢产物，即细胞能感知内部和周围环境的磷酸状况，并对其加以调节[2]。这项研究提供了新的证据，证明了身体如何主动控制体内含磷物质的水平以适应营养和生理需求的变化。
研究者首先发现，与体外细胞培养物中观察到的不同，活体细胞能够感知内源性和外源性磷酸根的水平；当细胞受到低磷刺激时，细胞可以产生一种特殊类型的离子通道蛋白，该蛋白能够感知细胞内存在的磷酸根，从而激活下游的钾离子通道，使细胞获得电流，进而引起细胞的反应。 接下来，研究人员利用动物模型进一步证明了上述发现。给小鼠补充含磷的营养物质，结果发现在肠道上皮细胞中发现了该离子通道蛋白的存在。而在阻断该蛋白后，即使给与足量的磷营养素，小鼠仍然表现出了低磷血症，说明该离子通道蛋白对小鼠对磷的吸收和利用有重要的作用。
他们还发现了一种与高磷饮食相关的基因突变，这种突变影响了离子通道的功能，使得小鼠对高磷食物的利用率降低，进而减少了磷在体内积累的风险。 该项研究的负责人、宾夕法尼亚大学医学院的Paul M. Ridgway教授说：“这是第一次证明细胞具有感知内在及外在pH值的能力，并且能够主动调节内部pH值。这一发现可能对生物膜理论以及疾病如炎症和癌症产生影响，因为细胞内的pH值是受严格调节的，而目前认为这些病理过程与pH值调节能力变化有关。”