细胞因子具有什么作用？
简单说，细胞因子就是细胞分泌的化学物质，通过血液或神经传递到目标细胞。可以刺激、调节细胞的生长、分化、增殖和免疫反应等过程。目前发现的细胞因子可分为白细胞介素（IL）、干扰素（IFN）、肿瘤坏死因子（TNF）等多个亚家族。 每个细胞因子都有其特定的生物学功能，并通过特定的信号途径发挥效应。 例如： 肿瘤的发生发展与细胞因子有密切联系，其中血管内皮生长因子（VEGF）、成纤维细胞生长因子（bFGF）、表皮细胞生长因子（EGFR）及胰岛素样生长因子1（IGF-1）与肿瘤发生密切相关；基质金属蛋白酶（MMPs）及其抑制剂（TIMPs）和细胞因子在肿瘤的转移过程中起重要作用。
而淋巴细胞的作用是通过淋巴因子来实现的。已知的淋巴因素可以分为免疫球蛋白超家族、干扰素、淋巴毒素。这些物质能够影响其他细胞的代谢，从而起到免疫调节效果。 比如： 粒细胞集落刺激因子(G-CSF)作用于粒细胞系，使其分裂、分化，最终形成成熟粒细胞。
巨噬细胞集落刺激因子(M-CSF)则可特异性地刺激单核/巨噬细胞系统，对中性粒细胞也有一定促进生成作用。 而白介素系列（IL-2、3、4、5、6、7、8、13等等）则是参与免疫细胞间相互作用的细胞因子，对T细胞、NK细胞等有调节作用。
还有很多细胞因子与其他激素一样，通过激素受体发挥作用，如甲状腺素、生长激素等。