山药有降糖的作用吗？
山药是卫生部公布的药食兼用植物之一，也是我国保健品重要原料之一。由于对糖尿病有良好的防治作用，已被广泛应用于糖尿病患者的食疗过程中。 早在东汉时期的《本草经集注》中就有记载：“薯蓣味甘平，主消渴” ，明代李时珍在《本草原始》中说："山药能治糖尿..久病之人，津液干竭，大便燥结。”现代研究表明，山药含有淀粉酶、多酚化酶和多糖等，具有调节血糖的作用。 目前临床上常用的降糖药主要包括胰岛素及替勃龙(Thiazolidinedione，TZD)类、双胍类、胰高血糖素样肽-1 (GLP-1)类似物、α-葡萄糖苷酶抑制剂等多种药剂。这些药物通过不同的机制发挥降血糖的功效，但都存在一定的副作用。寻找安全有效的降糖药成为当前研究的热点。
近年来，研究者发现山药提取物（IEO）可能通过多通路、多靶点发挥作用，起到改善糖代谢、预防糖尿病发生的功效，为山药降糖作用的研究提供了新的方向和思路[1]。 具体来讲，有研究发现山药多糖可以通过刺激胰岛细胞膜上ATP敏感的钾离子通道 (KATp)来增强胰岛素分泌，还可以通过增加肝糖原合成、抑制肝多糖的生成而降低血糖水平；还可以激活核因子 E2相关因子（NRF－1/2），进而调控下游的胰岛素基因表达，从而发挥降糖效应[2][3]。
山萸肉水提物也能显著降低四氧嘧啶诱导的糖尿病小鼠的血糖水平，且能够明显改善糖尿病小鼠的多饮、多食、消瘦等症状，其可能是通过增加胰岛素含量而减少血糖的吸收，进而起到降低血糖的效果 [4]。有实验表明，从山药中分离得到的甘露聚糖可以通过胰岛素信号通路影响糖脂代谢，有效降低血清中甘油三酯和胆固醇的水平，同时还可增加内脏脂肪素的含量，起到抵抗胰岛素抵抗的发生发展，从而达到保护心血管系统、防治糖尿病周围神经病变等功效[5]。 有学者从分子生物学的层面进一步解析了山药降糖的功效机制。他们发现，山药多糖可以明显减少肝脏和肌肉组织中丙二醛（MDA）的含量，提高超氧化物歧化酶(SOD)活性，进而降低肝脏和肌肉组织中氧化应激反应；并且能通过减少血浆中肿瘤坏死因子-α(TNF-α)和白细胞介素-6(IL-6)的水平，起到抑制炎症因子的作用，最终发挥抗糖尿病效果[6]。
综上，山药以及其提取物可能对糖尿病患者有着重要的保健作用，值得在临床上推广和应用。