肺的作用是什么？
众所周知，肺是体内进行气体交换的场所。 人的呼吸是通过肺部进行的，人体通过胸部肌肉（主要是胸肌）的收缩与舒张，使空气由鼻腔吸入，经过咽喉，然后进入气管，再进入支气管，最后到达肺泡内(图1)。 而身体需要的氧气，则是通过血液循环把氧气运送到肺泡内，与血液中的二氧化碳进行交换，从而置换出氧分子，为机体细胞提供生命活动所必须的能量（图2）。 肺就像一辆满载乘客的地铁列车，空气就像不断进站的乘客，而心脏则像司机一样控制着列车的启动和停止；又像是漂浮在海洋上的一只小船，而海洋就是血液中流动的液体，当船只驶入另一条河流时，它就必须重新吸满水才能开始新的航行。没有空气这个“乘客”，“船只”就不能完成新陈代谢，生命也就不复存在了。
但肺的功能不仅限于实现体内外的气体交换。事实上，肺是一个具有防御功能，产生免疫应答，进行气体交换，调节机体水平衡的器官。这些功能的实现，需要肺泡、气管、支气管、呼吸道黏膜以及腺体共同协作才能实现。
首先，鼻黏膜分泌的粘液，气管、支气管黏膜下的腺体和杯状细胞，都可以吸收水分，保持气体的湿润度，降低吸气时气体对肺泡的损伤。 其次，气道黏膜表面的纤毛，不停地来回运动，把吸入的灰尘颗粒、微生物等及时清除；黏膜下层的杯状细胞可以产生黏液，覆盖住纤毛表面，使其不至于被尘土等颗粒堵塞。最后，肺泡内表面还有一层薄薄的浆液泡沫膜，这层膜不但是气体交换的重要场所，还具有润滑作用，可以减少呼吸时气体对肺泡的刺激。