锡有什么作用？
锡是一种柔软、有光泽、呈银白色金属，熔点低（231.9℃）、硬度小(莫氏硬度2~3)、密度较小（73g/cm³）、无毒且具有优异的抗蚀性，在空气中稳定性较好。 锡是一种亲硫元素，其化学性质与铜相似，但不跟水或酸反应，也不具有铜那样的置换性。但若在锡上覆盖一层薄铂后，就可以使它像铜一样容易溶解于硝酸和盐酸中。 在所有元素中，锡的还原能力相当弱，只有锂、钠等碱金属元素的还原性才能与之相比；同时它的氧化性也很差，只能将硫氧化到硫酸根离子，却不能进一步将其氧化的为二氧化硫。因此锡不能单独燃烧，而必须在有氧气的环境下通过加热才可能实现。
作为金属单质，锡被广泛用于制作合金。其中以锡铅合金最为常见，称为焊锡（SnPb），含有60%-65%锡的焊锡被称为共晶焊锡（eutectic solder）。由于含铅的焊锡中含有对人体有害的物质，近年来受到越来越多的限制。
除了作为建筑材料的粘合剂之外，锡最重要的用途就是制造锡青铜（CuSn）了。由于锡的熔点较低，添加适量的锡可以使铸件变得更加柔软，可塑性更强，从而更容易进行各种加工。比如汽车发动机上的零件，如果采用铬镍钢制成，就需要经过高温锻造使其组织结构变得更为致密，如果改用锡青铜铸造即可轻松实现而且质量更高。 锡青铜中锡的含量通常在3%~4%，如果小于这个范围则无法成为锡青铜。因为锡是强还原剂，当其含量过低时会形成锌锡合金，此时铸件的表面会形成较厚的锌层而导致其机械性能下降。 除却作为重要工业原料，锡还有其他一些用途。比如在冶金行业里可以用作添加剂，来改善钢的性能；又比如在电镀行业里常被用来做镀锡层，以增加其他金属的表面防腐性和可焊性等等。
随着科技的发展，新工艺、新材料、新应用的涌现，锡的应用领域还在不断拓宽。例如纳米技术的应用就可能让锡进入一个全新的领域——半导体材料，而这将会对信息技术产生重要的影响。