儿童指几岁开始？
国际上有两个概念被广泛用于定义“童年”，一个是“18岁”，还有一个是“25岁”，这两个年龄界定都有其科学性所在。 首先，绝大多数地区/文化里，18岁都被视为成人和未成年的分界线；联合国世界卫生组织曾经指出，在青春期（通常指的是3~19岁）最后阶段的末期，大多数人的身高最终会停止增长；同时，青春期结束后，人们的身体机能和心理机能都会发生一系列的变化，这些变化会持续到成年初期，因此我们通常将这个时期称为“青年期”，而将18岁作为它的起始点。
如果从发育心理学的角度来看，个体的生理成熟和心理成熟其实是一个过程的两个方面，它们既相互关联又彼此独立。有研究者指出，心理上的成熟与年龄相关，而在另一个角度上，不同种族、民族或文化群体的青少年中，有80%的人在其17岁时就已经获得了心理上的成熟（赵勇，2014）。
同样，也有研究显示，在我国农村人群和城镇人群中，分别有69.4%和73.1%的18～25岁年轻人出现了性早熟的现象，即他们在18岁之前就发生了性行为（刘明丰等，2013）。所以，从发育角度来看，18岁确实可以被视为儿童的终点。 然而，18岁究竟是不是童年的终结呢？我们是否可以通过简单地设置一个年龄界限就能一劳永逸地解决“儿童”“少年”“青年”定义的难题呢？并非如此。有学者进一步指出，虽然多数人的身高在18岁时已经停止增长，但仍有极少数人会在25岁前继续长高，这些人自然不能被归入成年人一类；还有少数人会在30岁之后出现第二次发育，他们的身高会再次增加，这一部分人自然也超越不了18岁的范畴（胡卫平，2014）。所以，18岁只是童年向少年过渡的一个节点而已，并不能完全囊括所有的“儿童”。这个年龄界线也存在显著的地域和文化差异。在全球化的今天，18岁或许可以作为成人与未成年之间的界标，但在过去，不同的国家、文化和时代有着截然不同的看法。
例如在美国，18岁就属于成人的范畴了，他们不实行严格的户籍管理制度，因此也没有明确的未成年人概念。而在我国，由于长期实行计划经济体制，直到上世纪90年代才有了真正意义上的“未成年人”概念——当时颁布实施的新《民法通则》明确规定，18岁以下的人为未成年人。可见，18岁作为一个分水岭式的年龄界定存在着天然的局限性和模糊性。