胸腺的作用是什么？
胸腺是中枢免疫器官，属于淋巴细胞起源组织 （lymphoid tissues），位于胸腔中段，紧贴着心脏和肺脏。成人胸腺重约15g，呈三角形，纵径3.5～4cm，横径2～2.5cm，厚0.8～1.0cm；小儿胸腺较大，可达500g，青春期胸腺逐渐缩小，到成年时基本定型。由于个体差异很大，有的人胸腺几乎看不到（例如一些瘦小的老年人），而有些人甚至能触及两个锁骨中间的肿块，这些变化都体现在正常范围的极值之间。 正常状态下，胸腺肉眼外观呈浅黄色、光滑而富有弹性。在显微镜下，可见胸腺表面被覆一层纤维膜，称为胸腺脏层或上皮细胞层 (mucous membrane)。该膜由单层柱状上皮细胞构成，具有分泌功能，可产生免疫球蛋白（immunoglobulin，Ig）和淋巴因子等蛋白质类药物。
在胸腺的实质内有不同发育阶段的T淋巴细胞和B淋巴细胞，以及各种形态的成熟淋巴细胞。其中，T淋巴细胞可分为CD4+和CD8+ T细胞两大类，分别占全部淋巴细胞的65%-70%和25%-30%，此外还有比例很低的天然杀伤细胞（NK cell）和巨噬细胞。这些免疫细胞除了专门从事免疫应答与免疫功能之外，还参与体内激素水平的调控，并且对神经递质起一定的调节作用。