一年为什么十二个月？
这个问题很简单，因为地球公转是椭圆轨道而不是正圆（否则地球将永远处于极昼/夜状态），而太阳位于这个椭圆的一个焦点上。因此当太阳距离地球最近（也就是太阳直射点位于北回归线时），北极会持续一段时间的白昼，同时南极持续一段时间黑夜；而当太阳位置到达远地点时，则情况正好相反——北极出现极夜，而南极出现昼夜平分的情况。 为了便于计算和确定时间，人们采用了“朔望月”作为历月的单位——也就是说月球运行到同一位置所经历的时间称为一个朔望月。由于地球公转的周期约等于两个朔望月加五个太阳日，因此把这两个朔望月加起来，每隔1461天会有一个周期循环回到起始点，这就是现在公历的月份来源之一。而农历则是以月亮的圆缺变化为依据的，所以农历的每个月都有可能是朔望月。
值得注意的是，这种按公转周期划分月份的历法在现今有着很大的漏洞——在现代天文观测中已经证明太阳系正处于银河系的盘面上，这意味着恒星从春分点开始运行至远地点再返回的过程实际要花大约25790年！而按照这样的推算，现在的农历月份早就应该与公历月份完全重合了，但实际上并不是这样。 这是由于古代天文学的不发达造成的。古人很难确定行星、彗星等天体的精确运动，因此只能凭借极简单的运算构建出极其粗略的算法。而这种算法最终导致了现在的农历月份要比实际的大约一半。