维生素a有什么作用？
作为最早发现的维生素，维生素A(VA)的生理功能至今已被广泛证实。 首先，它是视网膜中重要的组成成分，参与感光细胞的形态发生和维持，缺乏时容易引起夜盲症；其次，它可抑制肿瘤细胞增殖，预防癌症的发生；它还能调节机体免疫功能，直接或间接激活免疫细胞，从而发挥抗肿瘤作用[1-3]。
除了上述功能外，近年还发现维生素A与心血管疾病、糖尿病等慢性病的发生发展也有密切关系。如高浓度的维生素A可调控胆固醇的代谢，减少动脉粥样硬化斑块形成；它还可以通过影响胰岛素的信号通路，引起胰岛β细胞增生和胰岛素抵抗，加重糖代谢紊乱，进而诱发糖尿病[4-6]。 目前，已有多种药物和食物成分被证明具有防治癌症的作用。近年来，关于天然产物化学预防的研究异常活跃，其中以植物药研究最为深入。而已有大量的临床试验和数据表明，维生素A及其衍生物（如β-胡萝卜素）具有预防和治疗癌症的作用。
2019年，由法国巴黎国家癌症研究院领导的多个研究中心联合发表了一篇题为《维生素A和乳腺癌》的综述论文。该论文对近期的科研进展进行了综合阐述，并得出了维生素A可能通过多种路径起到抗癌效果的结论。他们认为，尽管还需要开展更多的试验来进一步验证这些发现，但维生素A或许可以提供一种安全有效的预防乳腺癌的方法。 而早在2007年，美国国立癌症研究所就发表了关于维生素A与结直肠癌关系的元分析结果。他们评估了包括5个队列研究和5个病例对照研究在内的10项研究的样本量，共计58181名受试者，最终得出维生素A可能降低患结直肠癌的风险，且风险随着维生素A摄入量的增加而降低的结论 。
最近，一项来自荷兰的国家健康调查也提供了令人振奋的证据，即补充富含β-胡萝卜素的维生素制剂可降低结直肠癌的风险。这项针对12003名成年参加者的前瞻性研究发现，相比服用含β-胡萝卜素较低剂量的受试者，服用含有较高剂量β-胡萝卜素的患者其后期患结直肠癌的危险性明显较低 。