山药的作用是什么？
山药是我们生活中比较常见的食材，属药食同源的补益中药材。 明代著名医药学家李时珍曾这样描述山药：“山药，本名淮山，又名淮芋、淮木、淮葵、薯蓣、怀山药、淮山药等，民间也有称为淮山的。其原产于山西太原，主要分布于中国华北、中南和华东地区。亦见于日本、朝鲜半岛北部等地。现在我国大部分地区都有种植，尤以长江流域及南方各地为多。”[1] 除药用外，山药还常被用来入菜，是较为受欢迎的滋补食品之一。而且，山药的营养价值也备受认可。根据我国卫生部公布的《既是药品又是食用原料的植物目录》显示，山药属于药食两用植物，同时也是我国保健食品重要原料之一。[2-3] 早在西汉时期，医学家提出山药可“明目、补中、益肾气、强筋骨”；到了宋代，著名医学著作《日华子本草》中进一步指出，山药 “助五脏，强筋骨，长志安神，主治中风、风湿痹痛，腰脚软弱，遗精盗汗，瘰疬瘿瘤”；而明代医书《本草纲目》中更是称山药为“补虚劳伤，益气养阴”的要药。后世诸多医书对山药的平补作用亦有记载。
基于此，现代医学亦认为，山药具有调节免疫、内分泌、代谢等功能，可用于治疗甲状腺功能减退、肾上腺功能不全、糖尿病，以及更年期综合症、慢性肾炎、肾衰竭等。[4] 近年来还有研究发现，山药可能通过神经－体液机制来发挥抗突变、抗氧化、抗衰老的功效[5]；还可以通过影响细胞因子表达水平，从而抑制炎症反应，达到保护心的功能、防治心肌梗死的作用。[6]一些动物实验表明，山药还可能通过调节脂质代谢、改善血流动力学指标等方式起到抗动脉粥样硬化、预防脂肪肝的作用。 [7] 可见，山药的确是一种药食同源，有滋补作用且安全性较高的药物或食物。但值得注意的是，虽然目前对于山药的临床研究较多，对其功效的概括也比较全面，但这并不意味着可以大量服用，或者长期服用。毕竟，中医强调治病宜“因人、因地、因时制宜”，西医也强调“个体化用药”，所以，在没有专业医师指导下擅自服用山药，或者将其当作补品长期服用，都属于盲目用药的行为，需要引起警惕。